英国海军“兰开斯特”号护卫舰。
据英国媒体12月16日报道，英国海军曾在海湾地区部署1支由5至6艘舰艇组成的舰队，但受多种因素影响，这支舰队的规模持续缩减，预计不久后将减至不超过2艘舰艇。这意味着自1980年以来英国海军在海湾地区的军事存在将降至低点。
两伊战争期间，英国海军以保护商船安全为名，开始向海湾地区派遣护航舰队，通常由3艘护卫舰或驱逐舰组成。两伊战争结束后，英国海军开始谋划在海湾地区的永久兵力部署。2014年12月，英国宣布在巴林的米纳·萨勒曼港建设永久性海军基地，并于2018年4月正式启用。同时，英国海军决定在巴林永久部署1艘护卫舰，承担禁毒、打击海盗和军事外交等任务。
此后，英国海军在海湾地区的永久部署舰艇数量逐步增加，至2023年达到5艘，包括“兰开斯特”号护卫舰，“奇丁福尔德”号、“米德尔顿”号和“班戈”号扫雷舰，以及“卡迪根湾”号登陆舰。这些舰艇主要担负反水雷任务，并保护波斯湾和霍尔木兹海峡上西方国家船只的安全。所有驻扎在巴林的英国海军舰艇均由英国海事司令部统一指挥。该司令部的作战责任区域广袤，总面积约647万平方公里，负责调配部署区内英国海军的全部舰艇、飞机和作战人员。
然而，今年以来，驻巴林的英国海军舰队规模显著收缩。首先被调离的是担任指挥舰的“卡迪根湾”号登陆舰，该舰年初被调往地中海参与“加沙地区人道主义救援行动”。任务完成后，该舰未返回巴林，而是回国进行大修，但因人力短缺，相关修理工作推迟至2026年。英国海军表示，短期内“卡迪根湾”号登陆舰不会重返海湾地区，且无同类型舰艇接替其在巴林的部署任务。
随后，英国海军驻巴林舰队的主力舰艇“兰开斯特”号护卫舰，也因接近使用寿命面临退役。鉴于英国海军此前强制退役3艘护卫舰，当下已无力再向海湾地区派遣主力舰艇。驻巴林的英国海军扫雷舰队也面临困境。今年1月，“奇丁福尔德”号扫雷舰在驻地发生事故，与“班戈”号扫雷舰相撞，两舰均返回本土接受维修。即使修复完毕，也已达轮换周期，将不再返回巴林。“米德尔顿”号成为目前英国海军驻巴林唯一的扫雷舰。
近期，英国海军正考虑对海湾地区的扫雷任务实施转型，即从传统的有人驾驶扫雷舰过渡至使用“海上自动系统”执行无人扫雷作业。不过，无人驾驶航行器在操作及航行器间协同配合方面难度较大，且在对抗环境下的损耗难以迅速补充。此外，无人驾驶航行器的活动易受强电磁、恶劣天气和数据传输问题的干扰，现阶段尚无法完全取代有人驾驶的扫雷舰队。英国海军在海湾地区的传统部署模式面临严峻挑战，未来其在该地区军事影响力和战略布局走向仍充满变数。（李赐）
(中国国防报)
